Pieter Van den Hoogenband n'aurait pu rêver plus belle issue. Avec

six médailles d'or, le Néerlandais a conclu en beauté les championnats d'Europe à Istanbul. Quasiment une première marche de podium par jour. Bilan de la compétition.

«Le Hollandais volant.» Le nouveau leader de la natation européenne n'a pas failli. Après le relais 4x100 m nage libre de lundi, le 50 m papillon de mardi, le 100 m nage libre de mercredi et le 200 m nage libre de vendredi, il a offert à un public tout acquis à sa cause une ultime démonstration de son talent, hier, dans l'épreuve de clôture: le relais 4x100 m quatre nages. Dernier relayeur de l'équipe hollandaise, il réalisait deux longueurs à couper le souffle, pour subtiliser une médaille d'or que les Allemands reluquaient.

Quelques instants auparavant, le «Hollandais volant» avait confirmé qu'Alexandre Popov n'était plus le tsar du sprint: il s'imposait sur 50 m nage libre en 22''06, alors que Popov, triple champion d'Europe de la distance, se contentait d'une médaille de bronze. Mercredi, Van den Hoogenband lui avait déjà ravi la médaille d'or sur 100 m nage libre. Il aurait même pu réussir le grand chelem et enlever une septième médaille d'or, si les Pays-Bas n'avaient pas été disqualifiés, samedi, dans le relais 4 x 200 m.

Médailles françaises. A un an des Jeux olympiques, les performances de l'équipe de France sont encourageantes. Même si les nageurs hexagonaux n'ont pas égalé le record de 1950 (huit médailles), ils ont ramené des bains turc