Chambley (Meurthe-et-Moselle), envoyé spécial.

Victor Zagaïnov n'est pas homme à s'émouvoir. Il dit pourtant: «Je suis heureux. C'est la première fois que je verrai une éclipse totale.» Victor est prof d'astronomie et de physique à l'université d'Alma-Ata (Kazakhstan). Et Victor a avalé 9 000 kilomètres pour flirter avec le plaisir. Un quart de globe pour gagner la base aérienne de Chambley. Et rejoindre le théâtre du plus grand meeting européen de montgolfières: la biennale mondiale de l'aérostation, qui a débuté le 30 juillet. Car Victor l'astronome est aussi un aéronaute, fanatique du ballon à air chaud. Nul endroit mieux que cette plaine perdue de Lorraine ne lui aurait permis d'assouvir cette double passion. «C'était le seul endroit en Europe où on pouvait à la fois voler et voir l'éclipse.»

Victor n'a pu s'offrir le luxe d'un voyage en avion. Alors il a chargé son ballon à l'arrière de sa vieille camionnette et pris la route. Un périple de dix jours, avec sa femme et sa fille. Mais ce Phileas Fogg façon post-soviétique, qui a déjà volé en Angleterre, aux Etats-Unis, au Japon et au Brésil, en a vu d'autres. Il y a quelques années, de retour de France, il fut ainsi arrêté en Iran pour détention de vin. Condamné à cinq coups de bâton sur les pieds et à vider son précieux liquide dans les toilettes de sa prison" Les hommes l'étonnent davantage que les astres. «Comme astronome, j'ai une certaine habitude de la lecture du ciel et des cartes, explique-t-il. Et, comme physicien,