En battant l'Australie 10 à 9, samedi au Cap, les Sud-Africains ont

sauvé leur saison. Du moins, c'est ce qu'ils disent. «Nous pouvons maintenant avoir l'espoir de bien représenter l'Afrique du Sud au Mondial, a déclaré l'entraîneur Nick Mallet. Il nous fallait cette victoire avant d'aller à la Coupe du monde. La marque d'une grande équipe, c'est de savoir défendre, et elle l'a fait. Je suis fier de mes joueurs.» C'est le premier match remporté par l'Afrique du Sud cette saison, après une défaite contre le pays de Galles en juin et une série catastrophique dans le Tri-Nations, le tournoi annuel entre les trois grandes nations du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud. Dans cette compétition, certainement la plus relevée dans le monde du rugby, les Sud-Africains avaient essuyé deux revers sévères, dont un à domicile, contre les All Blacks néo-zélandais, et un troisième contre l'Australie. Le match de samedi était leur dernière chance.

La victoire ne signifie pas grand-chose. Elle permettra seulement à Nick Mallet de préparer la Coupe du monde, dont ils sont les tenants, dans de meilleures conditions, avec quelques degrés de pression en moins.

Un essai. Pour autant, ce ne fut pas le match le plus spectaculaire de la saison. Les Australiens ont buté sur la défense sud-africaine. Les trois-quarts australiens, qui se sont acquis la réputation de meilleurs attaquants du monde, ont une fois de plus abusé des passages à vide et des leurres qui ne peuvent plus tromper une