Cardiff, envoyée spéciale.

Plus de 60 000 Gallois, polo rouge aux trois plumes et dragon écarlate tatoué sur la joue, se presseront cet après-midi dans le nouveau stade du Millenium de Cardiff pour voir leur équipe nationale en découdre avec le XV de France. Qu'importe si l'enceinte qui a succédé au glorieux Arms Park n'est pas finie, le public se souciera peu du toit rétractable qu'il reste à monter, des échafaudages qui masquent encore la structure ici et là, ou des loges à finir. Couples, vieillards et gamins venus de toute la province, ils veulent assister à une rencontre historique.

Car, depuis la victoire de l'équipe de Rob Howley à Paris (34-33) le 6 mars dans le Tournoi des cinq nations, le XV du poireau totalise sept matchs sans défaite. Une aubaine, à la veille d'une Coupe du monde qui débute ici même le 1er octobre. Il lui faut remonter à 1977 pour égaliser cette série, autant dire l'époque héroïque où Gareth Edwards scrutait la mêlée. Les victoires les plus jubilatoires furent, certes, celle contre le XV à la rose à Wembley, pendant le Tournoi, et celle contre l'Afrique du Sud, championne du monde, qui a inauguré ce stade fin juin.

Stade-comptoir. Mais on ne fait pas la fine bouche avec une victoire sur l'Italie, deux défaites des Pumas pendant la tournée en Argentine, voire une victoire au bout du pied de Neil Jenkins contre des Canadiens amateurs samedi 21 août. Il faut dire que les spectateurs ont pu inaugurer, ce jour-là, la nouvelle merveille des buvettes, une