Peut-être les Blacks avaient-ils l'esprit ailleurs. Est-ce parce

qu'ils se savaient déjà vainqueurs du tournoi des Tri-Nations qu'ils ont laissé échappé le dernier match de cette compétition qui regroupe la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Afrique du Sud? Toujours est-il que les Néo-Zélandais, jusque-là largement dominateurs, ont été dominés par l'Australie (28-7), samedi au stade olympique de Sydney.

Après avoir, à l'aller, appris aux Wallabies le goût amer de la défaite (34-15), les Blacks partaient grands favoris de cette rencontre. Ils ont pourtant plié sous les coups d'une première ligne australienne conquérante. Dès l'entame, l'arrière Matthew Burke sanctionne les nombreuses fautes de Néo-Zélandais en difficulté en inscrivant deux pénalités.

Seul rayon de soleil néo-zélandais de la journée: Andrew Mehrtens. Après une accélération foudroyante de 50 mètres, le demi d'ouverture aplatit derrière la ligne. Et transforme, donnant à son équipe un avantage éphémère (7-6).

Quelques minutes plus tard, la défense australienne s'évite in extremis trois essais. Mais Mark Connors concrétise la domination des Wallabies. A la 40e minute, le deuxième ligne inscrit le seul essai australien de la rencontre et jette définitivement le trouble chez les Blacks, menés 22-7 à la pause.

En seconde période, Burke corse l'addition en ajoutant deux pénalités. Les Néo-Zélandais lancent leur joker Jonah Lomu" En vain. Les Wallabies tiennent leur victoire. Ils ne la lâcheront pas. «Les garçons ont mont