Après la maigre victoire des Bleus face à l'Irlande du Nord mi-août

(0-1), l'équipe de France va devoir retrouver une tout autre concentration dès aujourd'hui à Clairefontaine pour préparer son match éliminatoire de l'Euro 2000 contre l'Ukraine. Les vingt et un joueurs appelés par Roger Lemerre pour les matchs décisifs contre l'Ukraine et l'Arménie (4 et 8 septembre) devront mettre la main à la pâte pour être d'attaque samedi face aux leaders du groupe. Les entraîneurs français auront vite à faire le point sur la forme des joueurs évoluant à l'étranger. Youri Djorkaeff peine encore pour trouver ses marques avec Kaiserslautern, encore battu à domicile. Nicolas Anelka, bien qu'ayant enfin effectué ses grands débuts avec le Real, n'a en fait joué que 55 minutes, et Christian Karembeu, écarté du groupe de titulaires du Real Madrid, n'a pas encore disputé une rencontre officielle.

Pour les joueurs évoluant dans le Calcio, sans doute déjà mis en forme par une longue série de rencontres amicales et de matchs européens, la première journée, dimanche, semble, en revanche, avoir été plus propice. Ainsi Lilian Thuram a parfaitement tenu son nouveau rôle de capitaine alors que son coéquipier de Parme Alain Boghossian, candidat pour remplacer Emmanuel Petit, forfait, a également montré un bon tonus. A l'Inter de Milan, Laurent Blanc a aussi fait des débuts remarqués dans une défense à trois, alors que Vincent Candela a joué dans le couloir gauche pratiquement en position de milieu défensi