Le ­ modeste ­ football de l'Etat hébreu a bien failli, une fois de

plus, se révéler fatal aux Français. Après les Bleus, dont les velléités de Mondial furent anéanties par Israël en 1993, après le Paris Saint-Germain, éliminé il y a tout juste un an par le Maccabi Haïfa en 16es de finale de la Coupe des coupes, c'est le RC Lens qui a manqué de peu subir la loi du Maccabi Tel-Aviv, hier, sur sa pelouse. Après le 2-2 de l'aller, les Israéliens n'avaient qu'une solution: marquer. Ce qu'ils firent, dès la 24e minute. Il aura fallu attendre la 77e pour que Pascal Nouma égalise. Et la 80e pour que Delporte arrache à la fois le 2-1 et la qualification pour le deuxième tour de la Coupe de l'UEFA. Le coach lensois Daniel Leclercq, lui, sauve sa tête, menacée par les mauvais résultats à répétition de son équipe en championnat de France. L'AS Monaco, dont c'était le centième match en Coupe d'Europe de son histoire, s'est également qualifié pour ce deuxième tour en faisant match nul 3-3 contre les Ecossais de Saint-Johnstone, au stade de Perth (3-0 à l'aller). Les buts monégasques ont été signés Prso (9e), Riise (25e) et Legwinski (69e). Sans oublier le défenseur gauche Léonard qui, dès la 6e minute, trompait son propre gardien Fabien Barthez" Un peu plus tard dans la soirée, Nantes à rejoint Lens et Monaco en battant Ionikos Le Pirée 1-0 (but de Da Rocha, 48e), après une victoire 3-1 à l'aller en Grèce. Lyon, dernier club français en lice, s'est également qualifié en battant Helsinki