Du seul point de vue hippique, cette fin de siècle est sublime:

après Lammtarra (1995), Helissio (1996) et Peintre Célèbre (1997), le prix de l'Arc de triomphe, dont la 78e édition se galopera dimanche à Longchamp, devrait à nouveau au terme des 2 400 m époumonants, offrir un lauréat de choix, de ceux dont on dit qu'ils sont des cracks.

Parce qu'elle oppose, tous sexes confondus (hormis les hongres, qui font de piètres étalons), la crème des 3 ans à leurs aînés, l'épreuve créée en 1920 est considérée comme le championnat du monde des pur-sang par les Européens. Anglais et Français s'y affrontent chaque année, et le résultat clôt souvent, tant la sélectivité y est rude et indiscutable, les sempiternels bavardages des turfistes chauvins.

Filière irlandaise Le talent du favori des Français, Montjeu (lire ci-contre), couronné meilleur 3 ans européen, ne fait aucun doute. Après trois victoires et une deuxième place (défaite due au terrain pas assez souple pour ses aptitudes), il se joue de ses adversaires dans le prix du Jockey-Club à Chantilly, reléguant celui qui avait entaché son invincibilité à plus de treize longueurs.

Quelques semaines plus tard, il récidivait en terre étrangère dans le derby d'Irlande, laissant son plus sémillant rival à cinq grandes longueurs de sa croupe. On le dit français, car il est entraîné sur notre sol par un Anglais, John Hammond, basé à Chantilly. Il est en fait né en Irlande de l'union de Sadler's Wells et de Floripedes, poulinière devenue aveugle d