Jean-Claude Skrela a décidé de ne pas solliciter le renouvellement

de son contrat d'entraîneur de l'équipe de France de rugby, a annoncé hier la fédération française. Ce choix est une demi-surprise. On savait, après la Coupe du monde, que l'encadrement du XV de France, serait modifié. Que son adjoint, Pierre Villepreux, deviendrait directeur technique national. On savait aussi que Jean-Claude Skrela n'en reprendrait pas jusqu'à la Coupe du monde 2003. Mais peut-être pour un ou deux ans, pour assurer la transition.

Le meilleur bilan. Jean-Claude Skrela, 50 ans, avait succédé à Pierre Berbizier après la Coupe du monde 1995. Il avait dit, en prenant ses fonctions: «Ma vie est déjà faite. Le rugby m'a déjà donné plus que je pouvais espérer. J'ai construit ma maison, j'ai un travail qui me plaît. Je n'attends ni honneur, ni gratification.» Le rugby lui avait donné une carrière de grand troisième ligne, riche de 46 sélections en équipe de France et couronnée d'un Grand Chelem en 1977. Puis une carrière de brillant entraîneur, à Toulouse, avec Pierre Villepreux, ponctué de trois titres de champion de France dans les années quatre-vingt. Les honneurs, ils les avaient connus avec deux Grands Chelems consécutifs à la tête du XV de France, en 1997 et 1998. Avant cette finale de Coupe du monde, il y a quinze jours. Le meilleur bilan jamais affiché par un entraîneur de l'équipe de France.

A la tête des Bleus, Jean-Claude Skrela a aussi connu les critiques. Sévères. A l'automne 1997, après