Le tennis allemand a perdu Boris Becker, Michael Stich et Steffi

Graf, il s'est trouvé Nicolas Kiefer. Qui, vendredi à Hanovre, s'est qualifié pour les demi-finales des Masters en battant le Russe Evgueni Kafelnikov (tête de série n°2) en trois sets 6-1, 4-6, 6-2. Kiefer, 22 ans, tête de série n°6, est le premier Allemand engagé dans ce tournoi ­ qui réunit les huit meilleurs joueurs de la saison ­ depuis Boris Becker, en 1996. «[Kafelnikov] avait dit qu'il était meilleur que moi. Je lui ai montré de quel bois je me chauffais.» Car si Kiefer, dans le top 10 depuis octobre, a du tennis, il a aussi une gueule. Qu'il n'hésite jamais à ouvrir. S'offrant cette année l'extrême luxe d'une brouille avec Becker, en refusant de disputer la rencontre de barrage de Coupe Davis contre la Roumanie. Malgré sa défaite, Kafelnikov sera aussi en demi-finale. La qualification du Russe et de l'Allemand dépendait en effet du deuxième match disputé hier dans le groupe blanc. Dans lequel l'Américain Todd Martin (n°7 mondial) a battu le Suédois Thomas Enqvist (n° 4), 6-4, 6-1. En demi-finale, Kafelnikov rencontrera samedi Andre Agassi, le plus impressionnant des huit joueurs présents, qui a remporté ses trois premiers matchs sans laisser le moindre set. Quant à Kiefer, premier de son groupe au set-average, il affrontera Pete Sampras. Contre l'Equatorien Nicolas Lappenti (n°8), il suffisait à l'Américain de remporter une manche pour atteindre sa neuvième demi-finale consécutive aux Masters. Il l'a