Les principaux favoris (1) ont tous remporté leur première régate,

hier, pour le début de la troisième et dernière série qualificative de la coupe Louis-Vuitton, qui réunit onze bateaux en vue de désigner le challenger au Team New Zealand, tenant de la coupe de l'America. Mais c'est le bateau du syndicat suisse Fast 2000, bon dernier des onze participants à ces éliminatoires, qui leur a volé la vedette en poussant son adversaire America One, vainqueur pour 33 secondes seulement, dans ses derniers retranchements. Son skipper Marc Pajot a cependant laissé entrevoir quelques craintes sur la situation financière du défi suisse, reconnaissant que le versement des salaires de l'équipage a pris du retard. Ces difficultés financières ont d'ailleurs suscité des protestations dans l'équipage.

Dans le même temps, le bateau français Sixième-Sens, qui n'a pourtant pas de problèmes de trésorerie, a perdu de plus de trois minutes face à son adversaire japonais Nippon Challenge lors de régates disputées dans des conditions idéales: soleil, mer plate et vent de sud-ouest variant de 10 à 18 noeuds (de 18,5 à 33 km/h). Les travaux effectués entre les deux round robins sur le safran et les ailettes n'ont ainsi pas suffi à l'extraire de la neuvième place. Face au nouveau bateau japonais, Sixième-Sens a cumulé jeudi les inconvénients d'un départ faible, d'un manque de vitesse et d'une piètre option tactique.

Cette défaite amenuise un peu plus les chances des Français d'accéder aux demi-finales de la