Monsieur n'y était jamais arrivé. Madame s'est fait un vrai plaisir

en remportant la première épreuve de Coupe du monde de sa carrière. Christel, jeune épouse de Christophe Saioni, un géantiste de l'équipe de France, a enfin porté sur la plus haute marche du podium l'accent provençal qui les caractérise tous deux. «Christophe sentait que j'allais faire un truc», lance-t-elle, ravie d'avoir franchi un cap. Motivation. Après des années de disette, sa victoire en slalom à Copper Mountain, le 20 novembre, a aussi redonné du mordant à tout le groupe. A 26 ans, Christel Saioni, bosseuse selon son entourage, a prouvé que le travail paie. «Les autres filles sont aussi avides de montrer ce qu'elles valent», précise Hervé Avocat, son nouvel entraîneur. Bref, en une intersaison et quelques adaptations techniques décidées par le staff de l'équipe de France, la tactique dictée par Gilles Brenier, le patron, a teinté de rose le ciel des Bleus. Car, couplé avec la victoire en géant de Régine Cavagnoud, l'exploit de Christel, même partagé avec la Slovène Spela Pretnar, a comblé tout le monde. Et ce premier rendez-vous en terre française à Serre-Chevalier (1), ce week-end, a dynamisé les esprits.

La préparation a été bonne. Le nouveau choix de matériel préconisé par Jacques Théolier et Hervé Avocat, les deux nouveaux coachs de l'équipe féminine de slalom, n'ont fait qu'en accentuer l'emphase. Christel parle d'accomplissement et de plaisir. «C'est vrai que c'est une surprise. Il y en a toujou