SKI. Le Français Joël Chenal a causé la surprise, hier, en

remportant le slalom géant d'Alta Badia (Italie). Il a devancé de 8 centièmes l'Autrichien Hermann Maier et de 27 centièmes un autre Autrichien, Rainer Salzgeber. Maier a conforté son avance en tête de la Coupe du monde. Joël Chenal, 26 ans, réputé trop gentil, ne s'était illustré jusque-là que par des 5e et 6 e places les années précédentes. «Je suis évidemment un peu surpris. J'avais décidé de prendre le maximum de risques dans la seconde manche», a commenté Chenal, qui avait terminé 7e de la première manche. Chenal est le premier géantiste français à s'imposer en Coupe du monde depuis Franck Piccard en 1993. Samedi, l'Autrichien Schifferer avait remporté la deuxième descente de Val Gardena. Vainqueur la veille, l'Italien Ghedina (Libération de samedi) s'est classé deuxième et Maier troisième.

Chez les femmes, la jeune Italienne Karen Putzer, 21 ans, a remporté hier le super-G de Saint-Moritz, en Suisse. Elle offre à l'Italie sa quatrième victoire de la saison en Coupe du monde. La compatriote de Putzer, Alexandra Merlin, a pris la deuxième place et assure le doublé transalpin. La Française Régine Cavagnoud termine troisième. C'est le troisième podium de la saison pour la skieuse de La Clusaz, qui a commenté: «J'ai pourtant bien attaqué mais la visibilité n'était pas bonne.» Le ski féminin italien fait des étincelles. Après la retraite de Deborah Compagnoni, seule Isolde Kostner paraissait être en mesure de représe