A quoi sert l'OM? Ce club «incontournable», selon Noël Le Graët,
président de la Ligue nationale. Ce club dont «la D1 a peut-être un peu plus besoin que les autres», selon un dirigeant de Troyes. Ce club qui «fait partie de ceux qui ne laissent personne indifférent et sont une aubaine pour l'économie générale d'un sport», selon Didier Primault, du Centre de droit et d'économie du sport à Limoges.
L'OM sert à attirer des spectateurs. L'OM possède la plus grosse affluence à domicile: 51 409 spectateurs de moyenne la saison dernière; 51 619 après 19 journées, cette année. Loin devant le PSG (40 910 en 1998-1999). A l'extérieur, l'OM déplace aussi les foules: 26 000 personnes en moyenne sur la première partie du championnat (derrière Saint-Etienne et Auxerre). Jean-Marc Pellissier, directeur administratif de Troyes: «Pour nous, recevoir l'OM, c'est l'assurance de la plus grosse recette guichet de l'année. Nous les accueillerons fin janvier, et, depuis un mois et demi, les gens demandent comment avoir des places. Notre stade fait 18 000 places, il y a le double de demande.» Le Graët, réticent à faire de l'OM un cas à part, concède: «Si l'OM descendait? Ce serait un apport terrible pour la D2.»
L'OM sert à affrioler les téléspectateurs. «L'OM est plus fédérateur qu'un Lens ou un Bordeaux», dit-on au service des audiences de TF1. Chiffres à l'appui. Cette saison, la Une diffuse les matchs de Bordeaux et Marseille à domicile en Ligue des champions. L'OM n'a jamais attiré moins de 7,6