Si une révolution survient dans le rugby de l'hémisphère Nord, elle

arrivera sûrement par l'Angleterre. En fin de semaine passée, Rob Andrew, ancien demi d'ouverture du XV de la Rose et actuel directeur du club de Newcastle, a rendu des conclusions radicales à l'étude que lui avait demandée la RFU (Rugby Football Union, la fédération anglaise) pour refondre les compétitions. La RFU examinera mercredi ses propositions.

Andrew entend reconstruire pierre par pierre.Il commence donc par le calendrier. Le championnat anglais (à douze clubs) se jouerait en vingt-deux matchs entre le 2 septembre 2000 et le 27 janvier 2001. Viendrait ensuite la Coupe d'Europe des clubs qui se disputerait sans interruption du 3 février au 31 mars. Puis commencerait la saison des équipes nationales, qui disputeraient le Tournoi des six nations en sept semaines groupées du 7 avril au 19 mai.

Unanimité? Le directeur du rugby de Newcastle répond ainsi aux attentes de tous les joueurs et entraîneurs sensés, dont la saison a l'apparence, actuellement ­ quel que soit le pays, France y compris ­, d'une dentelle où se mêlent toutes les compétitions. Au bout du compte, un casse-tête irrationnel qui provoque de plus en plus de dégâts sur le physique des joueurs.

En fait, ce retour (souhaitable) à la raison n'est pas le désir des seuls Anglais. Lors de la réunion de Sydney, début décembre, où l'International Board avait rassemblé les techniciens du monde entier, tous les praticiens britanniques et irlandais ­ Clive