Auckland, correspondance particulière.

En battant, vendredi, son compatriote Stars and Stripes, America True a mis un terme aux demi-finales entre challengers de la Coupe de l'America (1). Et aux suspicions de collusion entre les syndicats américains. C'est donc le voilier italien Luna Rossa, mené par Francesco de Angelis, qui affrontera l'AmericaOne de Paul Cayard à partir du 25 janvier en finale de la Coupe Louis-Vuitton pour une série de neuf régates maximum. Le premier qui remportera cinq victoires affrontera ensuite le defender néo-zélandais en finale de la Coupe de l'America.

Nombreux sont ceux qui craignaient, notamment dans le camp italien, qu'America True, déjà éliminé depuis plusieurs jours, ne fasse pas tout son possible pour battre son compatriote. En cas de victoire, Stars and Stripes aurait conservé une chance de se qualifier puisqu'il aurait dû affronter la nuit dernière Luna Rossa en un unique match de barrage, lequel n'aura donc pas lieu. Nez de Pinocchio. Déjà, jeudi, certains avaient mis en cause le comportement sportif de Paul Cayard, skipper d'AmericaOne, le soupçonnant d'avoir volontairement perdu contre Stars and Stripes (Libération de vendredi), permettant du coup à ce dernier de revenir dans la course à la qualification pour la finale. Des équipiers italiens étaient même allés parader sous les grilles de la base d'AmericaOne affublés de nez de Pinocchio. Indéniablement, Stars and Stripes, bateau plus à l'aise dans la brise, aurait constitué un adversa