C'est une grande première. Avant l'Euro 2000 en Belgique et aux

Pays-Bas, avant le Mondial 2002 au Japon et en Corée du Sud, deux pays africains organisent conjointement une compétition internationale de football, formule inédite à ce niveau. Le Nigeria et le Ghana accueillent, à partir de samedi et jusqu'au 13 février, la vingt-deuxième édition de la Coupe d'Afrique des nations (CAN). La Confédération africaine n'avait pas prévu de jouer les pionnières. Mais, après avoir constaté les défaillances du Zimbabwe, elle a décidé de lui retirer l'organisation de la CAN pour la confier à ces deux pays de l'Afrique de l'Ouest. Deux sites au Nigeria et deux au Ghana reçoivent donc les seize participants.

Par dix fois, le pays d'accueil a remporté le trophée. Et avec quatre titres pour le Ghana et deux pour le Nigeria, ces poids lourds sont de sérieux prétendants pour succéder à l'Egypte, victorieuse en 1998. Quatre autres pays ayant joué le Mondial 98 ­ Cameroun, Afrique du Sud, Tunisie et Maroc ­ sont attendus. Sans oublier l'Egypte, en quête d'un cinquième sacre, et la Côte-d'Ivoire. Les matchs de qualification n'ont pourtant pas permis de dresser un état des forces. Certaines équipes étaient privées de leurs meilleurs éléments, retenus en Europe, où jouent, par exemple, 19 des 22 sélectionnés camerounais" Les clubs du Vieux Continent se montrent réticents à libérer leurs joueurs africains. Arsenal a ainsi lutté pour conserver le plus longtemps possible le Nigérian Kanu.

Au-delà de l'