Melbourne correspondance

«C'est comme un train. Il va doucement au départ, et dès qu'il prend de la vitesse, impossible de l'arrêter», disait Hicham Arazi, après sa défaite face à Agassi, en quart de finale. Chris Woodruff, battu par Pete Sampras, avait lui «l'impression d'avoir joué contre Michael Jordan». Jeudi, en cinq sets et près de trois heures, le TGV a balayé le basketteur (6-4, 3-6, 6-7, 7-6, 6-1), dans la première demi-finale de l'Open d'Australie. Pourtant, Sampras a servi 37 aces et remporté une multitude de points à la volée dans ce match somptueux. Mais Agassi a tenu, retourné, attaqué de sa ligne et fait craquer son compatriote au cinquième set.

Désormais, les deux Américains ne jouent plus seulement au tennis. Ils se battent pour une place au panthéon du tennis. A 28 ans, Pete Sampras est en quête d'un treizième titre du Grand Chelem, pour battre le record qu'il partage avec l'Australien Roy Emerson. Agassi a lui remporté cinq titres. Et à 29 ans, il sait qu'il ne rattrapera sans doute jamais ces deux hommes. Mais il a repéré un raccourci pour conquérir une place parmi les très grands: le «golden slam», le chelem doré. Le grand chelem (Melbourne, Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open), plus une médaille d'or aux JO. Il a complété cette collection en sept ans. Mais personne n'a réussi cet exploit sur un an. Et il trouve que 2000 est une année olympique" Les deux hommes se gardent bien d'évoquer l'avenir ou leurs places respectives dans la légende tennistique. M