Les Nordiques mènent le bal en Suède. Le Finlandais Marcus Gronholm,

sur Peugeot 206 WRC, occupait vendredi la tête du rallye de Suède, deuxième épreuve du championnat du monde, à l'issue de la première journée. Il devançait un Suédois, Thomas Radstrom (Toyota Corolla WRC), et un autre Finlandais, le quadruple champion du monde, Tommi Makinen (Mitsubishi).

Derrière ce trio, les Britanniques Colin McRae (Ford Focus) et Richard Burns (Subaru Impreza), l'Espagnol Carlos Sainz (Ford Focus) et le Finlandais Juha Kankkunen (Subaru Impreza) menaient la chasse. François Delecour, sur l'autre 206, lui, limitait la casse avec une septième place, juste derrière les «grands».

Vainqueur de quatre spéciales, Marcus Gronholm jouait les blasés: «Je m'attendais à ça. Les essais ici en janvier s'étaient très bien passés. Il n'y avait aucune raison que cela ne marche pas.»

Si tout a roulé pour Gronholm, Tommi Makinen s'est fait quelques frayeurs: «Une sortie de route après un saut impressionnant» et des problèmes avec des spectateurs trop téméraires ou quasi suicidaires: «Ma plus grosse préoccupation a été avec quelques personnes dans les spéciales. Deux fois, nous avons dû quitter la trajectoire pour éviter un cameraman. Je ne pense pas qu'ils apprécient bien la façon dont nous abordons les virages et je suis évidemment soucieux de leur sécurité.» Tommi Makinen devrait passer à l'attaque samedi. Sans doute dans la treizième spéciale, la plus longue du rallye (47,65 km), dont il détient le recor