Les membres de l'équipe Peugeot peuvent à nouveau arborer fièrement

leur blouson brodé du lion sochalien. Après la première victoire de la 206 WRC et celle de Marcus Gronholm dans un rallye du championnat du monde, un large sourire a remplacé le rouge de la honte qui avait suivi le triple abandon du rallye de Monte-Carlo. L'optimisme est revenu au sein de l'écurie française. La nouvelle 206, après quelques courses d'apprentissage en 1999, est bien la voiture capable de faire revivre à Peugeot les heures de gloire des années 80. Lorsque la 205 Turbo 16 dominait son sujet sur tous les terrains du championnat du monde des rallyes avec Ari Vatanen, puis Timo Salonen.

Et encore une fois Peugeot doit son succès à un Finlandais volant. Marcus Gronholm, dominateur du début à la fin de l'épreuve suédoise, s'est lui offert son premier succès mondial sur les pistes ultrarapides des forêts suédoises. Jusqu'au bout, Gronholm aura résisté au retour du champion du monde en titre, Tommi Makinen, et de sa Mitsubishi. «Cette victoire à une saveur particulière, d'autant qu'elle a été obtenue après une bagarre avec Tommi [Makinen]. Durant la dernière spéciale, je n'arrêtais pas de demander à mon équipier [Timo Rautiainen] si j'étais dans le bon rythme.» Une interrogation légitime, d'autant que la neige absente lors des deux premières journées a refait son apparition lors de la dernière étape, ajoutant au stress des pilotes qui ont disputé «le rallye de Suède le plus rapide depuis longtemps», sel