Outre France-Angleterre, les deux autres matchs de la deuxième

journée n'ont pas le même sel. Irlande-Ecosse, à Dublin, a peu d'enjeu, opposant deux équipes celtes déjà défaites il y a quinze jours, respectivement par l'Angleterre et l'Italie. Tout juste sera-t-il déterminant pour la suite de la carrière de l'entraîneur néo-zélandais du XV au Trèfle, Warren Gatland, mais pas pour celle de son homologue écossais Ian McGeechan, qui vient de remplacer Jim Telfer à la tête du XV au Chardon.

L'Irlande n'a plus battu l'Ecosse depuis 1988 et n'a plus gagné un match du Tournoi à Dublin depuis sa victoire contre le pays de Galles en 1996. A situation désespérée, mesures quasi désespérées: Gatland va faire débuter cinq petits nouveaux, dont le jeune ouvreur de Munster, Ronan O'Gara. Le seul grand absent sera le capitaine écossais John Leslie, blessé en début de match contre l'Italie, et que McGeechan préfère garder en réserve pour la suite du Tournoi.

La rencontre la plus savoureuse sera bien sûr le déplacement de l'Italie à Cardiff. Un affrontement entre deux équipes entraînées par des Néo-Zélandais. Face à des Gallois très faibles contre la France, mais qui ont retrouvé la force de Craig Quinnell, le deuxième ligne qui consolidera le pack du XV au Poireau, les coéquipiers de Troncon, le demi de mêlée, et de Diego Dominguez, auteur de 29 points face à l'Ecosse, créeraient une belle surprise en restant invaincus pour leur première participation au tournoi. Brad Johnstone, leur nouvel en