L'Américain Daron Rahlves a créé une énorme surprise vendredi, en

remportant la descente de Kvitfjell (Norvège). A 26 ans, il s'est imposé sur la piste où son compatriote Tommy Moe avait décroché la médaille d'or olympique en 1994. Sur un parcours raccourci en raison d'un vent violent en haut de la piste et des lourdes chutes de neige de la nuit, le skieur de Lake Tahoe (Californie) s'est joué des favoris. Il termine 9 centièmes devant le Suisse Didier Cuche et 26 centièmes sur l'intouchable Hermann Maier, en passe de battre le record absolu de points acquis en Coupe du monde.

Rahlves, ravi par sa victoire, était parti très nerveux avec le dossard 24. Il n'avait jamais fait mieux que quatrième dans une course de Coupe du monde, de quoi redonner un moral d'acier aux Américains avant les Jeux de Salt Lake City en 2002. «Je croyais être maudit», a confié l'Américain, ancien champion du monde de jet ski en 1993.

Maier, lui, s'apprêtait à battre le fameux record ce week-end. Malgré l'impasse décidée sur les pistes coréennes la semaine dernière, sa troisième place d'hier a porté son total à 1 630 points, alors que le record est toujours détenu par le Suisse Paul Accola en 1992, avec 1 699 points. Derrière l'Autrichien, le deuxième au classement général, Kjetil André Aamodt, a définitivement lâché prise avec une 25e place.

La veille, c'est l'Italien Kristian Ghedina qui avait brillé à l'entraînement. Encore une fois, le skieur de Cortina a échoué et s'est contenté d'une cinquième place