Melbourne, envoyé spécial.

Le Brésilien Ricardo Zonta a ouvert le bal de la saison 2000 de Formule 1. Il fallait un téméraire pour aller dépoussiérer la piste de l'Albert Park, et le pilote de l'équipe BAR s'est dévoué. Suivi de près par la Williams-BMW de Jenson Button. Un véritable baptême officiel pour la voiture et son jeune pilote (20 ans). «Dans mon premier tour, j'étais un peu effrayé de découvrir cette piste aussi glissante et poussiéreuse, puis le véritable travail a commencé.» Plus tard, Button a été victime d'un étrange incident, son casque heurtant un oiseau à la fin de la séance d'essais. «L'oiseau blessé est tombé dans mon cockpit, et j'ai dû m'arrêter au stand pour le faire sortir.» Le pilote anglais avait déjà connu pareille mésaventure lors d'essais libres en Afrique du Sud en février, mais avec un volatile dix fois plus gros qui avait été aspiré par la prise d'air de son moteur.

Quelques instants après l'ouverture de la piste, le débutant argentin Gaston Mazzacane est le premier à faire un crochet dans l'herbe. «J'étais un peu trop excité, j'ai essayé ensuite de me calmer pour mieux me concentrer sur mon pilotage.» Gaston n'a pas trop de soucis à se faire, personne ou presque ne l'a remarqué. Tous les regards sont tournés vers les stands Ferrari et McLaren. Mais les vedettes se font attendre. Jean Alesi est lui déjà en piste. Voilà des semaines qu'il attendait que la saison commence. Le pilote français espérait sans doute autre chose. Après sept tours, il es