Deux secondes d'avance. Deux battements de trotteuse qui ont suffi

au Français Arnaud Vincent (Aprilia) pour s'imposer hier en catégorie 125 cm3 sur le circuit de Welkom, lors du Grand prix d'Afrique du Sud, premier rendez-vous de la saison motocycliste, qui en compte 16. A 26 ans, le Nancéien, qui a terminé 7e de la saison 1999, s'offre ainsi pour la deuxième fois la plus haute marche du podium après sa victoire, en juin, au GP de Catalogne. A l'époque, après dix-sept ans de domination japonaise, espagnole ou italienne, Vincent avait prouvé qu'un pilote français était également capable de s'imposer dans cette catégorie. Aujourd'hui, il prend une option dans le championnat en cours en devançant l'Italien Mirko Giansanti (Honda) et l'Espagnol Emilio Alzamora (Honda), tenant du titre.

«J'affectionne tout particulièrement ce genre de piste avec très peu de griffe (d'accroche au sol, ndlr), une piste qui glisse, expliquait Vincent après la course. J'ai en plus bénéficié d'un moteur vraiment puissant qui m'a permis de m'extirper du pack et de gagner l'épreuve.» Vincent, parti à la 6e place sur la ligne de départ, a effectué la quasi-totalité de la course au sein d'un groupe de 8 motos qui tournaient en tête. «Je n'étais pas très à l'aise parmi le groupe, analyse-t-il. Tous les pilotes prenaient des courbes différentes et la course en devenait compliquée. Si j'avais pu mettre un peu de distance entre eux et moi, ça aurait été beaucoup mieux.»

En 250 cm3, le Français Olivier Jacque