Les Anglais, à l'aller, avaient tiré les premiers. En fait, dès la

deuxième minute et ce but de Dennis Bergkamp. Mais après cette courte victoire d'Arsenal (1-0) sur le gazon d'Highbury, les Lensois n'entendaient pas se rendre. Ils espèrent même décrocher, ce soir, une qualification pour la première finale européenne de leur histoire. «Mon équipe a tellement de générosité et véhicule tellement d'émotion qu'elle vaut tous les palmarès, assure, lyrique, le président Gervais Martel. C'est un grand orchestre avec ses solistes, ceux qui assurent le tempo et ceux qui battent la mesure. L'entraîneur tient la baguette, et moi, j'assiste aux répétitions.» Les Gunners restent sur sept victoires consécutives? Gervais Martel assure qu'il ne prendrait «aucun joueur d'Arsenal afin de l'inclure dans l'effectif pour le match de jeudi». Les Gunners ont étrillé Leeds, ce week-end (4-0), en championnat anglais? «J'ai eu l'impression d'assister à un match à huis clos, chambre le président lensois. On aurait entendu une mouche voler.»

Certes, entre Kanu, Petit, Vieira et autres Parlour, l'effectif londonien est des plus huppés. L'entraîneur Arsène Wenger pourra compter sur les retours de Thierry Henry en attaque et de son capitaine Tony Adams en défense. Et même sur Dennis Bergkamp, surnommé en Angleterre «No-Flying Dutchman» ­ le Hollandais non-volant ­, du fait de sa peur de l'avion (l'attaquant a fait le déplacement en Eurostar). Mais il y aura au moins une chose que les Anglais n'auront pas: