Pour la première fois en cinq ans de sa jeune histoire, il n'y aura

aucun club français en finale de la Coupe d'Europe de rugby. Le Stade toulousain, vainqueur de la première édition en 1996, s'est en effet incliné samedi en demi-finale à Bordeaux face à l'allégresse des Irlandais de Munster sur le score de 25 à 31. La finale opposera donc le 27 mai la province de l'Eire aux Anglais de Northampton, victorieux 31-28 des Gallois de Llanelli hier.

A quelque chose malheur est bon: le déplacement en Roumanie du XV de France, le lendemain de la finale, reprend des allures de test-match. Le sélectionneur du XV tricolore, Bernard Laporte, pourra en effet compter sur l'ensemble de ses internationaux, à l'exception du Castrais Thomas Castaignède, retenu par la finale du bouclier européen contre Pau. Car Munster aura éliminé successivement les deux réservoirs de l'élite française, le Stade français sur ses terres irlandaises en quart, le Stade toulousain donc en demi. Munster est, il est vrai, une réduction du XV au trèfle qui avait déjà triomphé des Bleus au Stade de France dans le Tournoi des six nations. La bande à Keith Wood, sorti en cours de match, ne compte certes pas dans ses rangs le centre O'Driscoll, remarquable tant par sa vista que par l'habilité de ses passes et la rapidité de ses courses. Mais les Toulousains n'ont rien pu faire contre O'Gara, le jeune centre de Munster, auteur du deuxième des trois essais irlandais.

On se souvient que Bernard Laporte avait souligné la faib