A priori, l'affrontement n'avait rien d'aisé; il a tourné à la

démonstration. Les Bleus ont dominé, sans trop de mal, les Croates de l'entraîneur Miroslav Blazevic (2-0), hier au stade Maksimir de Zagreb. A deux semaines de l'Euro, ce match amical avait valeur de test. Face à une formation croate limitée, les Français ont bien rempli la double mission qui leur était impartie: ne pas prendre de but. Et, surtout, en marquer. Certes, comme le suggérait Robert Pires, «les Croates ont imposé leur faux rythme. Il n'y avait pas trop de vie». Peut-être. Mais les Français se sont évités une défaite qui, en cette période de préparation, aurait fait mauvais genre. Le sélectionneur national Roger Lemerre l'affirmait: «Les Bleus ont fait preuve d'autorité.»

Rengaine. Que dire de ce match? Pas grand-chose. Sauf, peut-être, que la vieille rengaine selon laquelle on ne change pas une équipe qui gagne est, plus que jamais, d'actualité. De fait, Roger Lemerre a, sans surprise, aligné son immuable défense et le milieu de terrain traditionnel Deschamps-Petit. Les seules (maigres) innovations se situent sur le front de l'attaque. En pointe, Henry. A la distribution, Zidane, flanqué de deux faux ailiers: Pires et Wiltord. Bref, rien de vraiment révolutionnaire. Même les numéros des joueurs n'ont pas changé depuis la Coupe du monde.

Comme d'habitude, la rencontre débute sur un rythme poussif. Et, comme d'habitude, Zidane fait admirer sa technique. Mais l'homme en forme du moment, c'est Thierry Henry