L'édition 1999 des 24 Heures du Mans avait été un millésime exceptionnel. Plusieurs grands constructeurs, dont Mercedes, Toyota, BMW, Audi et Nissan s'étaient retrouvés sur le circuit pour s'affronter dans la plus célèbre course d'endurance du monde. Au bout d'un formidable suspense, BMW avait décroché le gros lot.

Trio franco-britannique. Cette année, l'affiche est loin d'être aussi alléchante, et si la victoire doit revenir à un constructeur allemand, ce sera forcément Audi. La firme aux anneaux revient en force aux 24 Heures du Mans, mais un peu seule. Après avoir dominé les deux soirées d'essais, mercredi et jeudi, Audi a confirmé sa position de favori. Les trois prototypes argentés ont réalisé les meilleurs temps, et c'est le trio franco-britannique composé des pilotes Laurent Aïello, Stephane Ortelli et Allan McNish qui a obtenu la très symbolique pole position. Audi a ainsi reconstitué l'équipage vainqueur avec Porsche il y a deux ans et, pour sa deuxième participation au Mans, s'aligne avec de gros moyens. Ne négligeant aucun détail, cette firme a multiplié les séances d'essais grandeur nature sur les circuits de Jerez en Espagne et de Magny-Cours en France.

Ecuries privées. Malgré ces précautions, tout reste ouvert sur deux tours d'horloge. Audi, qui n'a trouvé aucun rival sérieux pendant les essais, pourrait offrir la victoire aux écuries privées en cas de problèmes de course. Les Panoz Spyder, les Lola, ou encore la Courage-Judd du Français Philippe Gache, qui parti