Les volleyeurs français qui affrontent ce soir l'équipe des Pays-Bas, à Castelnau-le-Letz, près de Montpellier (Hérault), jouent leur qualification pour les Jeux olympiques de Sydney. L'affaire n'est pas mince, puisque les Tricolores qui n'avaient pas réussi à se qualifier pour les Jeux d'Atlanta rencontrent les champions olympiques en titre. Or, il n'y aura qu'un précieux billet pour l'Australie décerné à l'issue de ce tournoi, qui se joue en six matchs sur trois jours. Le mieux classé des quatre compétiteurs, la France, le Canada, Taïwan et les Pays-Bas, saura le 26 août, à l'occasion d'un tirage au sort à Bilbao, dans quelle poule il participera aux Jeux.

Laborieux. Si les Pays-Bas se sont facilement imposés face à Taïwan mardi, disposant des Asiatiques en trois sets (25-17, 25-10, 25-15), les Tricolores ont gagné laborieusement leur match face aux Canadiens par 3 sets à 2 (22-25, 25-23, 21-25, 25-21, 15-9). Les Bataves, en vieux briscards du parquet, ont mis à peine plus de trois-quarts d'heure pour corriger une équipe taïwanaise aussi jeune que naïve. Il faut dire qu'avec une moyenne d'âge de 22 ans, les douze Asiatiques n'alignent même pas autant de sélections que le seul Chambertin, le passeur tricolore!

Comble de malchance, pour son premier match officiel sur le vieux continent, l'équipe de Taiwan s'alignait d'entrée contre les plus grands gabarits du tournoi avec 2 m de moyenne, contre 1 m 91 pour les novices. «On n'avait jamais affronté d'équipe si grande et si puiss