Le championnat de France de rugby ne reprend que ce samedi avec, pour principale affiche, le voyage du champion en titre, le Stade français, à Bourgoin. La Coupe du monde de l'automne ayant exceptionnellement étiré la saison jusqu'à la mi-juillet. Pour la troisième année consécutive, l'élite change de formule. Après les quatre poules de dix clubs, puis les deux poules de douze clubs en 1999-2000, le championnat opposera cette saison vingt et une équipes, avec une poule 1 de dix clubs et une poule 2 de onze clubs. Toulon, rétrogradé pour des raisons financières cet été, oblige ainsi à deux poules inégales, une formule qui va contraindre la poule 2 à s'opposer sur quatre journées supplémentaires. Chaque club de poule 2 disputera ainsi onze matchs au lieu de neuf pour ceux de la poule 1, un club de poule 2 étant exempt chaque week-end de championnat. Ce samedi, par exemple, c'est Colomiers qui regarde pour ne débuter la compétition que dans huit jours.

Danger. Cette nouvelle saison sera celle de tous les dangers pour les petits clubs. Car les exigences du calendrier plus ramassé, propice à une meilleure préparation du XV de France, conduisent à réduire numériquement l'élite. La saison prochaine, la formule du championnat changera donc à nouveau pour ne plus opposer que deux poules de huit clubs. Autant dire que sur les vingt et une équipes au top cette année, pas moins de six clubs descendront en seconde division à la fin de la saison, seul le champion de France de D2 remontant