Rio de notre correspondant

Le beach-volley a conquis la plage mythique d'Ipanema à Rio. Ce croissant de sable blond, long de trois kilomètres, coincé entre la crique d'Arpoador et le chenal qui relie la lagune Rodrigo de Freitas à l'océan Atlantique, dicte les modes au Brésil depuis que la bossa-nova y est née. Au début des années 80, le lieu est fréquenté par les hippies et les exilés récemment rentrés au pays. Au bord des vagues, se déroulent des débats enflammés sur la politique et l'art. Les intellos du sable ne se mêlent pas aux sportifs de plage, alors mal vus.

C'est à cette époque que Bernard, un des joueurs de l'équipe nationale de volley, invente à Ipanema une nouvelle manière de servir la balle en l'envoyant à 15, voire 20 mètres de haut avant qu'elle ne retombe dans le camps adverse. Ce beau geste est baptisé «le voyage dans les étoiles», en hommage à Spielberg. Admiré par les passants, «le voyage...» aide le beach-volley à sortir de l'anonymat. Bernard et quelques copains des familles aisées du quartier passent leurs journées à taquiner ainsi les étoiles.

Aux JO de Los Angeles en 1984, c'est la consécration. L'équipe nationale de volley en salle décroche la médaille d'argent et tout le pays se prend à admirer les incroyables vols des ballons de Bernard. Le volley de plage devient une mode dans tout le pays. Ipanema en est la capitale. Ses représentants dominent les compétitions internationales. En 1996 à Atlanta, deux beach-volleyeuses du quartier, Jacqueline et San