400 m dames

Or: Cathy Freeman (Aus.)

Argent: Lorraine Graham (Jam.)

Bronze: Katharine Merry (G.-B.)

Sur la piste rouge du stade olympique de Sydney, rouge comme le sable du désert de ses ancêtres, Cathy Freeman s'est envolée. La jeune aborigène a jeté l'immense fardeau que l'Australie avait chargé sur ses épaules, la haine, la terreur, infligées à ses ancêtres, la mauvaise foi, que ses compatriotes ont jetée au travers de ses fines jambes. Et c'est légère qu'elle file, rattrape et dépasse ses deux rivales, la Jamaïcaine Lorraine Graham et l'Anglaise Katharine Merry, et réalise, chez elle, à Sydney, son «rêve olympique»: la médaille d'or du 400 m.

Son temps est loin du record olympique établi à Atlanta par sa rivale fantomatique, Marie-José Pérec (48'' 25). Encore plus loin du stupéfiant record du monde de Marita Koch (47''60 en 1985). Mais son chrono (49''11) est suffisant. Cathy Freeman, 27 ans, offre à l'Australie sa 100e médaille d'or de l'histoire. La deuxième remportée par une Australienne indigène, après celle de Nova Perris-Kneebone en hockey féminin à Atlanta. Et la première d'une aborigène dans une épreuve individuelle. Le public savait qu'il n'assistait pas à une course ordinaire. C'est debout, le poing tendu, que les 110 000 spectateurs ont salué la nouvelle reine noire de l'Australie. Drapeaux australiens et bannières aborigènes volaient dans les gradins.

«Fidèle à moi-même». «J'ai oublié la pression, et j'ai fini avec l'or, dit Cathy Freeman après sa course. J'avais d