Santiago correspondance

L'athlétisme français a repris de la hauteur au pied de la cordillère des Andes. Aux championnats du monde juniors, achevés dimanche à Santiago du Chili, la France a obtenu six médailles : trois d'argent, trois de bronze (1). La meilleure performance des juniors français en huit championnats du monde. Trois semaines après la pire campagne olympique des «seniors» (zéro médailles) depuis les Jeux de Berlin en 1936. «Les Jeux de Sydney ont beaucoup nui à l'image de notre sport, reconnaît Michel Lourie, directeur technique national adjoint chargé des jeunes. L'athlé s'est soudainement transformé en vilain petit canard du sport français.» Maintenant, explique Philippe Leynier, responsable national des haies (trois médailles à Santiago), «le plus important est de réussir à amener ces jeunes au meilleur niveau chez les seniors. Les trois ou quatre prochaines années seront décisives.»

Objectif 2003. Echéances : les championnats du monde seniors à Edmonton l'an prochain, mais surtout ceux organisés à Paris, en 2003. Et à cet horizon, la donne va changer pour les médaillés de Santiago, dont certains devraient passer prochainement professionnels. Adrianna Lamalle, médaillée de bronze sur 100 mètres haies au Chili, le reconnaît : «A notre niveau, c'est encore de la passion, de l'amusement. Mais quand on progresse en athlétisme, cela devient vite difficile à gérer.»

Premier problème, l'entraînement et la nécessité d'avoir un coach personnel pour progresser. «Dans le