Les inquiétudes de jeudi, quand l'organisation du Vendée Globe parlait d'un éventuel report du départ, sont dissipées. «Les conditions seront bonnes et l'état de la mer s'annonce relativement correct, affirmait, vendredi, Philippe Jeantot, le directeur de la course.

Le départ est donc maintenu à 13 h 11.»

Plutôt pessimiste, jeudi, Richard Silvani, l'ingénieur de Météo France en liaison avec le comité de course, offrait vendredi des prévisions plus optimistes: «La première dépression annoncée s'est légèrement décalée vers le sud et ne touchera les Sables qu'en début d'après-midi dimanche.» Les vents ne devraient pas dépasser les 25-30 noeuds (environ 50 km/h) à 13 heures, et les déferlantes tant redoutées à la sortie du chenal ne seront pas encore formées. Par grand coup de vent, en effet, la sortie du port des Sables-d'Olonne, avec ses hauts-fonds, est particulièrement traître. Lors d'une conférence de presse, jeudi, Michel Desjoyeaux, skipper de PRB, précisait: «Je suis souvent sorti du port des Sables. Jusqu'à 35 noeuds, cela ne pose pas de problèmes. Au-delà, c'est risqué. Il faut avoir pris suffisamment de vitesse pour éviter de se retrouver sur la plage.»

En revanche, l'ingénieur de Météo France s'inquiète pour les 15 000 bateaux spectateurs attendus:

«Il ne faut pas qu'ils tentent de suivre les 60 et 50 pieds de la course, car le vent va forcir très rapidement.» Une seconde dépression, très creuse, est attendue dès dimanche soir dans le golfe de Gascogne, avec des vagues d