L'ATP Tour, jamais en retard d'une idée marketing pour relancer l'intérêt du circuit masculin, a lancé, à grands coups d'affiches, une guerre de générations à l'occasion du Masters Series de Paris (ex-Open de Bercy), qui démarre aujourd'hui. Où la vague montante du tennis mondial défie deux vieux grognards que seraient Agassi et Sampras. Mais Sampras a déclaré forfait et Agassi (tenant du titre) est incertain pour cause de blessure à la cuisse.

Malheureusement, parmi les jeunes aux dents longues, l'ATP Tour a oublié Arnaud Clément. Le Français de 22 ans (22e au classement mondial) arrive pourtant à Paris à son meilleur niveau. Hier, à Lyon, il a remporté le premier tournoi de sa carrière, en battant en finale l'Australien Patrick Rafter 7-6 (7/2), 7-6 (7/5). Cette victoire couronne une seconde moitié de saison de haute volée, avec trois demi-finales dans les tournois américains du mois d'août et un quart de finale à l'US Open (avec une victoire contre Agassi au premier tour).

Autre homme en forme avant de débarquer à Paris: Marat Safin. Le Russe de 20 ans, finaliste à Bercy l'an passé, a remporté hier le Tournoi de Saint-Pétersbourg, en battant en finale le Slovaque Dominik Hrbaty (2-6, 6-4, 6-4). Safin a repris la première place du classement mondial au Brésilien Gustavo Kuerten. Le Russe est le vecteur idéal pour le dépoussiérage que veut s'offrir l'ATP: il est jeune (20 ans) et il n'a pas perdu son caractère en gagnant des tournois. Hier, à Saint-Pétersbourg, il s'est fâché