Pau envoyé spécial

Le chauffeur de taxi palois s'en frise encore les moustaches. «Je vous assure. Ils lui ont construit un lit de 2,50 mètres de long!» Gheorghe Muresan en a marre d'endosser l'habit du géant de service, option bête de foire. Avec ses 231 centimètres, ce Roumain de 29 ans a hérité du titre de plus grand joueur de basket au monde... en taille. Il y a quelques semaines, il a quitté la célèbre et convoitée NBA américaine pour réintégrer son premier club professionnel, Pau-Orthez. Bien que Muresan soit encore loin de sa grande forme, l'Elan béarnais a fait appel à lui pour tenter de se relancer en championnat de France ­ où il est troisième après dix journées (1) ­ et de limiter les dégâts en Coupe d'Europe (Suproligue), où Pau-Orthez occupe une peu flatteuse huitième place (sur dix) en groupe B. Pour le Roumain, c'est là une occasion de se ressourcer, comme il l'avait déjà fait en 1995, et de prouver aux propriétaires des clubs de la NBA qu'il sait encore jouer au basket.

Fierté nationale. Lorsque «Gidza», son affectueux diminutif, arrive au rendez-vous, il se baisse pour passer les hautes portes du palais des sports de Pau. On imagine mieux pourquoi un médecin l'a amené, alors qu'il avait 15 ans et mesurait déjà 2,07 mètres, dans un club de basket. A Cluj, au milieu de la Transylvanie, il commence, un peu poussé mais sans difficulté, à faire joujou avec la balle orange. Les espoirs sont grands. Comme dit l'adage: «Plus tu es grand et mieux tu joues au basket.» Al