Hier, en fin de journée, après 43 jours de mer, et alors que se forme à l'horizon une nouvelle tempête, la flotte des solitaires comptabilisait six abandons. Le dernier en date est celui de l'Espagnol Javier Sanso à bord de Old Spice. Le navigateur avait heurté, mardi, un glaçon et perdu un de ses deux safrans. Craignant de ne plus être manoeuvrant, Sanso a décidé de faire route vers l'Australie pour réparer : «J'ai beaucoup appris, mais c'est la vie.. Echangerait un safran contre un demi-mât», racontait-il en faisant allusion à l'avarie dont était victime Yves Parlier . L'Espagnol, une fois la réparation effectuée, tentera de rejoindre les Sables-d'Olonne, mais hors-course. Quant aux deux premiers, Michel Desjoyaux (PRB) et Roland Jourdain, ils étaient hier à la longitude du Cap Leuwin, au sud-ouest de l'Australie. Des nouvelles de Jourdain, dit Bilou? «Qu'est ce que pourrais bien dire? Bon, en tout cas je mange bien. Mais j'ai un peu le blues à l'approche de Noël, surtout quand je pense à mes enfants. P'têt bien que je n'aurais pas de cadeaux?» concluait-il en rigolant. Soixante-dix milles séparaient hier les jumeaux finistériens (Desjoyaux-Jourdain).

En troisième position, à 254 milles de la doublette, on trouve Thomas Coville (Sodebo). Puis Ellen MacArthur et Marc Thiercelin. Patrice Carpentier, «VM Matériaux» à bord de son 50 pieds (15 mètres), fait une course remarquable, à la 12e place. Carpentier est un foutu marin et possède par ailleurs un bel humour, mais pas de ma