A trois semaines du début du Tournoi des six nations (le 3 février), l'Angleterre à pris un bel ascendant psychologique sur la France par clubs interposés. Lors de la 5e journée de la Coupe d'Europe, quatre duels directs ont tourné à l'avantage des formations britanniques. Hier, en clôture de cette avant-dernière journée du premier tour, l'équipe des Saracens a battu Toulouse 37-30 (poule 3). Depuis la victoire de Cardiff face à l'Ulster (42-16) vendredi, les Toulousains se savaient exclus des quarts de finale. C'est la première fois depuis la création de la Coupe d'Europe que les Stadistes seront absents à ce niveau de la compétition.

Les espoirs de qualification de Castres (poule 4) reposaient sur le tapis vert: la possible récupération, mardi devant le tribunal arbitral du sport, du point de pénalité infligé par l'ERC (organisateur). La défaite contre Bath, 32-21, a rendu cette décision dérisoire: Castres est définitivement éliminé.

Trois défaites. Ni Toulouse ni Castres n'ont eu le sursaut d'orgueil dont a fait preuve Northampton (poule 1). Le champions d'Europe en titre mais assuré d'une élimination au premier tour cette saison a battu Biarritz 32-24. Les Basques menaient à la pause (17-15), mais ils ont ensuite subi la loi des Anglais, auteurs de cinq essais, dont trois en deuxième mi-temps. Pour les Biarrots, la qualification passe par une victoire la semaine prochaine face au Leinster.

Pau (poule 6) a fait une très mauvaise affaire en s'inclinant face à Leicester 20-3,