Dans quel état physique Andre Agassi va-t-il trouver Arnaud Clément en finale (1) des Internationaux d'Australie? Le Français a remporté vendredi à Melbourne la demi-finale qui l'opposait à son complice et compatriote Sébastien Grosjean, après une lutte acharnée de plus quatre heures. C'est le duel le plus long du tournoi. Disputé en cinq manches dans une chaleur moite, ce match a surpris par sa densité. Et il a sans doute mis à mal l'organisme du futur finaliste. Même si, à sa sortie du court, Arnaud Clément jurait ne pas avoir puisé dans ses réserves: «Je me sentais très bien et j'aurais pu jouer encore plus longtemps. Au troisième set, j'ai commencé à avoir de très bonnes sensations. Plus le match avançait, plus je me sentais bien.» Du reste, le vainqueur du marathon l'affirmait: «Je ne suis pas inquiet pour mon état physique.»

Deux demi-matchs. Pas inquiet pour son physique, parce que, peut-être comme Grosjean, Clément n'a disputé qu'un demi-match. Le premier s'est occupé de la première moitié du match, le second survolant la seconde. Et c'est précisément quand il s'est retrouvé acculé, sous la menace d'une balle de match au troisième set, puis d'une seconde, repoussée avec superbe, que Clément est entré dans la partie. Il l'expliquait après match: «J'étais un peu tendu à cause de l'enjeu et parce que c'était un copain.»

Plus que cette ultime balle de match annulée d'une volée rageuse sur un service de Grosjean, Arnaud Clément avouait une belle frayeur rétrospective, songe