Les quarts de finale de la Coupe d'Europe de rugby se disputent ce week-end. Afin de laisser la place au Tournoi des six nations, la compétition s'interrompra ensuite jusqu'au 21 avril, week-end des demi-finales. La finale de cette Heineken Cup aura lieu le 19 ou le 20 mai. Sans qu'il y paraisse, les clubs français sont les mieux représentés en quarts, puisque, sur les vingt-quatre participants des poules, trois clubs hexagonaux restent en lice, contre deux seulement pour les Anglais et les Gallois, et un seul pour l'Irlande.

Revanche. Pau aura toutefois fort à faire samedi à Paris, sur les terres du champion de France. Le Stade français aura à coeur de prendre sa revanche du match aller du championnat le 6 janvier, où Pau avait dominé les stadistes sur le score de 21 à 6. Pau est d'ailleurs le miraculé des phases préliminaires, puisque le club en déplacement au pays de Galles a réussi à inscrire contre Pontypridd les cinq essais nécessaires pour la qualification au titre de meilleur deuxième, un chiffre qu'ils connaissaient avant le match et qu'ils n'ont atteint que dans les arrêts de jeu en aplatissant à deux reprises in extremis. La France est du moins assurée d'avoir un représentant en demi-finale.

Car Biarritz, le troisième club tricolore, n'est pas favori dans son déplacement dimanche dans la province de Munster, à Limerick. Pour sa première qualification en Coupe d'Europe, le club basque affronte en effet le finaliste de la saison passée. Munster, qui a déjà deux victoi