Patrick Bérhault, 42 ans, grimpeur hors pair, l'un des hérauts de l'escalade libre des années 80 avec son ami Patrick Edlinger, est aussi un alpiniste d'une ténacité peu commune. En cent soixante-sept jours de traversée, ce guide et professeur de l'Ecole nationale de ski et d'alpinisme (Ensa) de Chamonix a parcouru des milliers de kilomètres par ses propres moyens, à pied, en ski de randonnée, à vélo, et accumulé un dénivelé positif de plus de 140 000 mètres. Il a démarré son périple le 26 août, en Slovénie, avec Patrick Edlinger, le compagnon de cordée retrouvé après vingt ans de chemins séparés (Libération du 26 août). Ils ont réalisé des ascension rocheuses de haut vol, notamment dans les Dolomites, en des temps records et en reliant les différents sommets à pied, franchissant chaque jour des distances et des dénivelés énormes.

En Suisse, Patrick Bérhault a retrouvé l'un des ses collègues de l'Ensa, Philippe Magnin, pour plusieurs ascension hivernales dans des conditions extrêmement précaires, en raison de chutes de neige exceptionnelles et de conditions météo peu favorables. Ils ont gravi ensemble le Cervin et l'Eiger, et une voie historique, la terrible voie Goussault-Demaison aux Grandes Jorasses, en un temps à peine croyable, avant d'enchaîner le surlendemain sur l'hypercouloir du Brouillard au mont Blanc.

C'est ensuite Patrick Gabarrou qui l'a accompagné dans la tempête dans la face nord de la Grande Casse, puis Gaël Bouquet des Chaux, un de ses élèves, pour une très é