Melbourne envoyé spécial

Les 125 000 spectateurs de ce Grand Prix d'Australie garderont surtout en mémoire le spectaculaire accident dont a été victime le Québécois Jacques Villeneuve au cinquième des 58 tours. Il a coûté la vie à un commissaire de piste, heurté par un débris de la BAR désintégrée du Canadien, et blessé légèrement sept personnes dans le public. A Monza, en septembre, un commissaire avait déjà trouvé la mort dans des circonstances similaires. Les images de l'envol de la BAR, relayées par les écrans géants disséminés autour du circuit, ont d'abord glacé d'effroi. Certains ont immédiatement songé à l'accident qui avait coûté la vie à Gilles Villeneuve, son père, lors des essais du Grand Prix de Belgique 1982.

Incompréhension. A cet instant de la course, la BAR-Honda de Villeneuve est en bagarre avec la Williams-BMW de Ralf Schumacher. Après les classiques bousculades de départ, qui ont fait perdre du temps à David Coulthard et à Harald Frentzen, le peloton s'est un peu calmé et surtout étiré. Mais la lutte est vive entre le cadet des Schumacher et Villeneuve, qui aimerait se défaire de la pression de son nouvel équipier Olivier Panis et, surtout, qui sent la Williams de Ralf Schumacher à sa portée. Le reste est un accident de course qui doit beaucoup à l'incompréhension entre deux pilotes comme le raconte Villeneuve: «Ma voiture était vraiment rapide et je cherchais l'ouverture pour passer. J'ai choisi un côté de la piste pour porter mon attaque, mais la Williams