Ligue des champions

Quart de finale aller.

A Londres, Arsenal bat Valence 2-1.

Buts pour Arsenal: Henry (58e), Parlour (60e).

Pour Valence: Ayala (41e).

Finalistes malheureux la saison dernière (battus par leurs compatriotes du Real Madrid), les Espagnols de Valence ne désespèrent pas de coudre l'étoile de la Ligue des champions sur leur maillot la saison prochaine. Hier en quart de finale aller, Arsenal, l'équipe la plus frenchie du championnat d'Angleterre, a tout fait pour contrarier ce projet. Ce match fut celui d'une opposition parfaite de styles, de points forts. La solide défense de Valence n'avait jusqu'à hier soir encaissé que 6 buts en 12 matchs de Ligue des champions cette année. Les Gunners, emmenés par les Bleus Thierry Henry, plus vif que jamais, Patrick Vieira, omniprésent, et Robert Pires, plein d'inspiration, prennent le match à bras-le-corps dès le coup d'envoi. Sur un rythme échevelé, les Londoniens veulent immédiatement s'imposer en leur jardin de Highbury. Ils accumulent les corners et, sur le quatrième en moins d'un quart d'heure, la tête de Vieira envoie un boulet de canon sur la transversale. C'est la première réelle occasion de but d'Arsenal, la seule en première mi-temps.

Douche froide. Car ce qui pouvait paraître comme le point de départ d'actions positives est en réalité l'apogée offensif d'Arsenal en première période. Le rythme qu'ils impriment à la rencontre se retourne contre les Anglais. Ils jouent un cran au-dessus de leurs possibilités pour être p