Bormes-les-Mimosas envoyé spécial

Le doublé historique réalisé l'an dernier par les pilotes du team Tech3 aura donné des ailes à l'écurie française, dirigée par Hervé Poncharal. Le titre de champion du monde 250 cm3, arraché par Olivier Jacque dans les derniers mètres de la dernière course de la saison à son coéquipier Shinya Nakano, confirmait la volonté de cette jeune structure de la Côte d'Azur, créée en 1989, de passer dans la catégorie reine des 500 cm3. La gageure est de taille, l'organisation aussi. Nouveau sponsor, nouvelles couleurs pour une équipe renforcée autour des mêmes pilotes, qui débutent la saison ce week-end à Suzuka, au Japon.

L'écurie avait déjà quitté Honda pour Yamaha. Or Yamaha en 500 cm3 est soutenu, depuis les années Kenny Roberts puis Wayne Rainey, par un sponsor fidèle (Marlboro). En plus, l'écurie rouge possède déjà deux pilotes de renom dans cette catégorie, Max Biaggi et Carlos Checa. Tech3 devait donc trouver un partenaire différent de celui de l'année dernière, Chesterfield, lui aussi affilié au groupe Philip Morris, mais ayant moins de marge de manoeuvre que son grand frère.

Lorsque, l'été dernier, le divorce à l'amiable entre Gauloises et l'écurie de F1 Prost Grand Prix était dans l'air, les pilotes Tech3 faisaient déjà des étincelles dans le championnat 250. Le cigaretier est séduit par le team. Alors qu'il investissait près de 100 millions de francs (15,25 millions d'euros) en F1, avec Tech3, non seulement cela lui coûte moins cher ­ le budg