Neuchâtel envoyé spécial

Nicolas Escudé a fait gagner la France, à l'issue de l'incroyable rencontre qui opposait la France à la Suisse à Neuchâtel, pour une place en demi-finale de Coupe Davis. C'est bien à lui que Guy Forget doit la victoire de son équipe. Le capitaine français a gagné son pari. Il avait préféré Escudé à Sébastien Grosjean. Le joueur a remercié son capitaine en remportant ses deux rencontres, dont la plus dure, dimanche. Escudé a gagné le cinquième et dernier match, contre George Bastl. Après avoir sauvé une balle de match.

Le suspense a duré jusqu'à la dernière balle. Jamais sans doute, une rencontre de Coupe Davis n'a duré aussi longtemps: trois jours, cinq matchs, trois en cinq sets, 275 jeux, vingt et une heures sur le court. Jamais, l'issue d'un match n'a été aussi incertaine.

Vendredi, Arnaud Clément et Nicolas Escudé avait donné un avantage semble-t-il décisif à la France, en remportant leur deux simples contre Marc Rosset et Roger Federer. Une double victoire, qui avait épuisé les Suisses, et avivé les dissensions au sein du camp helvétique. «Je ne veux plus, je ne peux plus jouer avec Jakob Hlasek comme capitaine, avait menacé Federer, vendredi soir, après sa défaite contre Escudé. Je n'ai aucun plaisir à jouer lorsqu'il est sur la chaise.» Samedi, sur le court, l'ambiance restait toujours tendue. Les joueurs ignorent superbement les conseils, les regards de leur capitaine. Hlasek, pourtant, refuse d'entrer dans la polémique. Après la victoire de ses