Notons au passage que Kenza, première fille éliminée du jeu Loft Story, va donner, dimanche au stade Charléty, le coup d'envoi de la rencontre Stade français-Biarritz. Il ne s'agit là que de l'une des péripéties de «l'air du temps», saisie en l'occurrence au vol par Max Guazzini, président du club parisien et du directoire de la radio ­ jeune ­ NRJ. Heureusement, les quarts de finale du championnat de France ont un autre enjeu que d'assurer une éphémère célébrité aux exclus de l'univers concentrationnaire (mais néanmoins très public) diffusé par M6.

Sous-jacentes à ces quarts de finale, les qualifications pour la prochaine Coupe d'Europe, où six équi pes représenteront la France la saison prochaine, sont en jeu. Castres et Montferrand, qui ont terminé la première phase à la première place de leur poule respective, y ont déjà la tête. Les quatre derniers tickets reviendront aux vainqueurs des quarts de finale. A ceci près que si Montferrand et Castres accèdent aux demi-finales du championnat de France, les battus des quarts de finale ayant obtenu le meilleur rang de classement lors de la première phase décrocheront leur billet européen. En résumé et en dépit de tout calcul, gagner reste impératif.

«La revanche», tel pourrait être le titre de l'affiche Castres-Colomiers, un an après la victoire de Colomiers (29-15) au même stade de la compétition. L'affrontement Stade toulousain-Perpignan pourrait s'intituler «l'examen de passage». Impressionnante de vitesse et de dynamisme, la