Wellington envoyé spécial

Le quart d'heure de trop, dit Fabien Galthié. Le capitaine français est livide de fatigue. Il est le seul des 26 joueurs français à avoir joué les trois matchs en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande. Trois semaines de tournée, quarante-quatre heures de voyage entre l'Afrique du Sud et le Pacifique, dix heures de décalage horaire. Trois fois quatre-vints minutes de combat acharné. Et, finalement, ce mauvais quart d'heure, à Wellington. Deux essais de trop. D'honorable et même encourageant, le bilan de la tournée devient, dans la bouche unanime de l'encadrement français, Bernard Laporte et Jo Maso, «globalement positif». Les statistiques penchent plus vers le globalement que vers le positif: deux défaites, une victoire; deux essais marqués par les Français, six encaissés. Maso insiste: «Ça va plus vers le plus que vers le moins. La défaite contre les All Blacks était logique.»

Objectif 2003. Les Français savent que ce n'est pas quinze minutes qu'ils ont joué en trop mais un match. Certains joueurs n'ont dormi que deux heures, vendredi, à Wellington. «On a pris ce risque volontairement, dit Jo Maso. On savait qu'il y avait de la qualité de base dans le groupe.» Les cadres tricolores ont terminé leur revue d'effectif à Wellington en alignant sept nouveaux joueurs. Objectif, la Coupe du monde 2003: «Il faut que tous les garçons sortent sur le terrain, dit Laporte. Pour parler de la lune, il faut y être allé.» Les garçons n'ont pas démérité. Les anciens,