Aix-les-Bains envoyé spécial

Malgré l'intercession fervente du Tour auprès de tous les saints du comté de Savoie, c'est un diablotin de 26 ans, noir comme un petit ramoneur, qui a triomphé hier en solitaire dans la 10e étape entre Pontarlier et Aix-les-Bains (185 km).

Sergueï Ivanov (Fassa Bortolo), Russe, est connu pour différents casses dans l'épreuve. En 1998, il court pour l'équipe TVM. Cette année-là, quelques mois avant le Tour de l'affaire Festina, cette formation néerlandaise se fait intercepter en Champagne par le SRPJ de Reims, qui découvre des doses d'EPO dans un véhicule. L'instruction est réveillée dare-dare et les policiers débarquent à Foix, alors que le Tour ne sait plus où donner de la tête après l'exclusion des Festina. Les TVM seront entendus à Albertville toute une nuit. Lors de l'étape jugée justement à Aix, le peloton ne roule pas en signe de protestation, et l'équipe TVM passe la ligne comme un seul homme en levant les bras. L'étape sera d'ailleurs annulée. Le lendemain, TVM s'échappe du Tour, qui passait pour un jour en Suisse. Un peu comme des voleurs de poules (1).

Postérieur piqué. L'année suivante, Jean-Marie Leblanc récusera cette équipe au motif qu'elle avait manqué de respect à l'épreuve: «Je considère que cette équipe a fait un bras d'honneur au Tour.» Ivanov, qui possède un humour forgé à coups de masse, a des souvenirs précis: «Aix-les-Bains? Je m'en souviens très bien, ça m'a même motivé pour finir.» Il est vrai qu'il avait ses deux compagnons