Luz-Ardiden envoyé spécial

Les trois étapes pyrénéennes se sont achevées hier par la mise sous séquestre du Tour 2001 par Lance Armstrong (US Postal). L'Américain a avalé la clé du coffre-fort contenant tous les volumes de la légende du Tour, et on voit mal à présent qui pourrait la lui faire cracher. Même pendu par les pieds. Samedi, le Texan avait remporté l'étape de Saint-Lary Soulan (194 km, 6 cols) ­ sa troisième ­ et pris le maillot jaune. C'était d'ailleurs une journée pleine d'inattendus: Ullrich avait chuté, sans gravité, dans la descente du Val Louron. Lance Armstrong avait attendu l'Allemand («C'était normal, non?») dont le cul était passé par-dessus tête. Puis Laurent Jalabert (CSC-Tiscali), après 162 km de chevauchée solitaire, avait endossé le maillot du meilleur grimpeur. Hier, c'est le Basque Roberto Laiseka (Euskatel) qui a remporté l'étape entre Tarbes et Luz-Ardiden (141,5 km) en solitaire, devant Wladimir Belli (Fassa Bortolo), avec 54 secondes d'avance. Laiseka a un peu la tête de Joop Zoetemelk: il fait plus vieux que son âge (31 ans).

Chameau américain. Derrière le grimpeur natif de Guernica aux cheveux grisonnants («il y avait un public immense! J'entendais mes oreilles siffler», dira le Basque), c'était le Radeau de la Méduse de Géricault, puisque trente coureurs ont fini trente minutes derrière la langue dehors. Et Jan Ullrich? Il a passé la ligne une roue devant Armstrong, qui démontre qu'il tient du chameau par sa capacité à rouler sur la réserve (3