La saison 2001-2002 du ballon rond sera-t-elle celle du «renouveau»? Le championnat de France de première division redémarre ce soir, avec une explication au sommet, au stade Chaban-Delmas de Bordeaux, entre le champion de France nantais et les Girondins. Un bien beau bal d'ouverture pour inaugurer une saison que les dirigeants du foot français espèrent moins tumultueuse que la précédente. De commissions en appels, de procédures internes en recours juridiques extérieurs, la moitié du dernier exercice et une bonne partie de l'intersaison avaient en effet été perturbées par l'hystérie con tentieuse déclenchée par l'affaire des faux passeports.

Et il avait fallu l'intervention du Conseil d'Etat, la plus haute juridiction administrative, pour statuer sur le classement final du championnat. La ligue nationale (LNF) a d'ailleurs retenu la leçon et autorisé les clubs à recruter cinq joueurs extra-communautaires, contre trois auparavant.

Pronostics. Nul ne s'aventurera, en ce début de championnat, à jouer les pronostiqueurs avisés. Même si Monaco, Bordeaux, Paris et Lyon semblent d'ores et déjà présenter les effectifs les plus sérieux. La leçon de l'année dernière a été retenue, qui avait vu les «petits» jouer les premiers rôles et les grosses écuries obtenir des résultats inversement proportionnels aux sommes investies. La notion de stabilité des effectifs, qui s'est révélée payante pour de modestes clubs comme Lille (3e), Sedan (5e) et Troyes (7e), est un précepte aujourd'hui très a